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Machu Picchu es una antigua ciudadela inca del siglo XV y uno de los destinos más importantes de Perú y del mundo. Conocida como una de las siete maravillas del mundo moderno, destaca por su impresionante arquitectura, su ingeniería y su ubicación entre montañas, sobre el valle del río Urubamba. Cada año, viajeros de todo el planeta llegan a Cusco para vivir la experiencia de recorrer este santuario histórico.
En esta guía encontrarás la información turística más completa sobre Machu Picchu: qué significa su nombre, dónde se ubica, altitud, clima, rutas para llegar, un resumen histórico y los principales lugares para visitar dentro y alrededor de la llaqta inca. Si estás planificando tu viaje, este post está diseñado para ayudarte a tomar mejores decisiones y evitar contratiempos.
La palabra Machu Picchu proviene del quechua [mɑtʃu piktʃu]. Machu significa viejo y Pikchu significa montaña. Por lo tanto, Machu Picchu significa “Montaña Vieja”.
El Santuario Histórico de Machupicchu se ubica en el sur del Perú, en la región Cusco, provincia de Urubamba, distrito de Machu Picchu, aproximadamente a 112.5 km al noreste de la ciudad del Cusco. El pueblo más cercano es Aguas Calientes (también llamado Machu Picchu Pueblo), desde donde se toma el bus hacia la entrada de la ciudadela.
Coordenadas geográficas aproximadas:
Si quieres ubicarlo con más detalle, revisa nuestro post: mapa de Machu Picchu.
Machu Picchu se encuentra a una altitud aproximada de 2,490 msnm (7,972 pies). Por su altura moderada, la mayoría de viajeros no presenta síntomas fuertes de mal de altura dentro de la ciudadela. Aun así, si vienes de zonas bajas, lo ideal es aclimatarte en Cusco o en el Valle Sagrado antes de tu visita.
Por su ubicación entre la cordillera del Vilcanota y la ceja de selva, el clima de Machu Picchu es variable durante el año. En general, se distinguen dos temporadas:
La temperatura suele oscilar entre 12 °C y 24 °C, dependiendo de la hora y la estación.
Existen 4 formas y varias rutas para llegar a Machu Picchu. La mejor opción depende de tu tiempo, presupuesto y tipo de experiencia que buscas.
Para ver todas las opciones con detalle, visita: ¿Cómo ir a Machu Picchu?
La historia de Machu Picchu mezcla evidencia arqueológica, crónicas coloniales y muchas hipótesis. Aun así, la mayoría de estudios sintetiza su historia en tres grandes etapas:
Documentos del siglo XVI mencionan que el inca Pachacútec habría ordenado construir Machu Picchu como residencia de descanso. Sin embargo, para muchos investigadores, también pudo funcionar como un santuario religioso y centro ceremonial.
Se estima que el lugar pudo albergar entre 300 y 1000 habitantes en su apogeo. Durante la resistencia frente a la invasión española, es posible que algunas áreas continuaran siendo ocupadas.
Durante la colonia, el área quedó bajo jurisdicción de haciendas. A pesar de la vegetación que cubrió parte del entorno, las zonas agrícolas continuaron siendo usadas por pobladores locales para cultivo.
En 1902, exploradores cusqueños como Agustín Lizárraga y su grupo llegaron al sitio. En 1911, el estadounidense Hiram Bingham arribó a Machu Picchu (24 de julio) mientras investigaba la región de Vilcabamba.
Entre 1912 y 1915, con apoyo de la Universidad de Yale y la National Geographic Society (además de permisos del gobierno peruano), se realizaron trabajos de limpieza y excavación. En 1913, un artículo de National Geographic ayudó a difundir el sitio a nivel mundial.
En 1983, la Unesco incluyó a Machu Picchu en la Lista del Patrimonio Mundial.
La llaqta inca de Machu Picchu alberga recintos, plazas, templos, caminos, escalinatas, andenes y canales. Como en otros centros urbanos incas, se divide en dos grandes sectores: zona agrícola y zona urbana.
Ubicada principalmente en el sector sur, cuenta con una extensa red de andenes que cumplen funciones de control de erosión, drenaje y cultivo, además de embellecer la montaña con terrazas perfectamente integradas al paisaje.
En este sector se encuentran, entre otros:
Ubicada hacia el norte, fue el área residencial y ceremonial. Abarca conjuntos urbanos y espacios sagrados, organizados bajo la dualidad andina.
Machu Picchu es más amplio de lo que parece en fotos. Si quieres aprovechar al máximo tu visita, considera que además de la ciudadela hay puntos y circuitos que pueden complementar tu experiencia:
Full Day Machu Picchu, una forma diferente de explorar la ciudad perdida de los incas.
Puedes visitar Machu Picchu durante todo el año, pero en términos generales:
Si puedes elegir, evita febrero si buscas minimizar el riesgo de lluvias intensas (y considera que algunas rutas de trekking pueden tener cierres temporales según mantenimiento).
La distancia total aproximada entre Cusco y Machu Picchu es de 122 km, normalmente dividida en tres tramos:
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